A szálak szerkezete típusuktól függően jelentősen eltér, és nagyjából két nagy kategóriába sorolható: természetes szálak és szintetikus/gyártott szálak.
Természetes rostok szerkezete
Pamutszál
Kémiai összetétel: Az elsődleges alkotóelem a cellulóz (molekulaképlete: C6H₁₁O5).
Mikroszerkezet:
A keresztmetszet-vese-alakú, és központi lumennel rendelkezik; hosszirányban a szál természetes csavarodást mutat. Egy külső kutikulából, egy elsődleges falból és egy másodlagos falból áll (az S1, S2 és S3 rétegeket tartalmazza); ezek közül az S2 réteg a szál tömegének több mint 90%-át teszi ki, és spirálisan elrendezett szálakból áll, amelyek porózus jelleget kölcsönöznek a szerkezetnek.
Bast Fibers
Bár szintén elsősorban cellulózból állnak, többsejtű összetett szerkezettel rendelkeznek, és 10-16% gumit tartalmaznak.
Az egyes szálak szerkezete összetett, jelentős eltéréseket mutat a különböző típusok között, ezért hiányzik az egységes leíró keret.
Gyapjú (állati szőrszál)
Kémiai összetétel: Keratin (több mint 20 féle aminosavat tartalmaz; gazdag diszulfid kötésekben)
Strukturális szervezet:
A külső réteg *pikkelysejtekből* (keratinizált elhalt sejtekből) áll;
A belső rész *kortikális sejtekből* áll (orto{0}} és para-kéregből áll, rostos szerkezetű: protofibrillumok → mikrofibrillumok → makrofibrillumok → sejtek);
A sejteket a CMC (Cell Membrane Complex) köti össze.
